Henry, um crocodilo-do-Nilo (Crocodylus niloticus), recentemente comemorou seu 124º aniversário no Centro de Conservação Crocworld, localizado na África do Sul. Essa realização notável torna Henry um dos vertebrados mais antigos registrados, desafiando as expectativas de longevidade para sua espécie.
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Henry foi capturado em 1903 no Delta do Okavango, no Botsuana. Ao longo de sua vida, ele alcançou um tamanho impressionante, medindo aproximadamente 5 metros de comprimento e pesando cerca de 700 kg. Desde sua chegada ao Centro de Conservação Crocworld em 1985, Henry se tornou um verdadeiro patriarca, tendo sido pai de mais de 10 mil filhotes com várias parceiras.
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A longevidade excepcional de Henry pode ser atribuída a vários fatores. Como répteis de sangue frio, os crocodilos possuem um metabolismo mais lento, o que lhes permite conservar energia e potencialmente viver mais tempo. Além disso, a vida em cativeiro oferece um ambiente seguro, com alimentação adequada e ausência de predadores, contribuindo para uma expectativa de vida prolongada.
Estudos sugerem que características biológicas específicas também desempenham um papel importante na durabilidade desses animais. Proteínas presentes no sangue dos crocodilos-do-Nilo podem possuir propriedades antibacterianas, auxiliando no combate a infecções. Adicionalmente, um microbioma intestinal robusto pode fortalecer o sistema imunológico desses répteis, contribuindo para sua saúde e longevidade excepcionais.
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