Embora os humanos tenham observado a superfície da Lua por muitos séculos, apenas com a missão histórica Apolo 11 da NASA em 1969 tivemos a oportunidade de conhecê-la de perto. As amostras de rocha recuperadas pelas missões Apolo revelaram uma informação surpreendente: a Lua parecia estar totalmente seca. Mas com a chegada da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) em 2009, tudo mudou. A sonda confirmou que há gelo subterrâneo no Polo Sul lunar.
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O início de uma nova era de exploração lunar
Agora, a NASA está se preparando para uma nova missão na Lua, a Artemis, que será concluída em 2026. No entanto, antes da chegada dos astronautas, em novembro próximo, a agência espacial dos Estados Unidos enviará o robô móvel VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) para a nossa lua.
De acordo com o diretor do projeto VIPER, Dan Andrews, o rover VIPER está quase completamente construído, com mais de 80% de seus instrumentos de voo instalados. O objetivo da missão, que se concentrará na investigação direta do gelo na superfície e subsuperfície lunar, representa um passo significativo.
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