A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) dos EUA está à frente do desenvolvimento de carros voadores autônomos. Apelidados de “X-planes” pelo Departamento de Defesa, esses veículos apresentam características disruptivas que os diferenciam das aeronaves tradicionais, expandindo as capacidades operacionais das Forças Armadas Americanas.
Características técnicas:
• Decolagem e pouso verticais (VTOL): Ao contrário de aviões convencionais, os carros voadores da DARPA decolam e pousam na vertical, como helicópteros. Essa capacidade elimina a dependência de longas pistas de pouso, permitindo operações em áreas mais restritas e expandindo drasticamente as opções de acesso.
• Autonomia avançada: Equipados com inteligência artificial de última geração, esses veículos não necessitam de piloto, o que aumenta a segurança e reduz os custos com treinamento.
• Operação em condições climáticas adversas: Projetados para operar em ambientes desafiadores, os carros voadores da DARPA podem voar em chuva, neve e até mesmo em condições de forte vento.
• Carga útil e alcance extensíveis: A DARPA busca aprimorar a capacidade de carga dos veículos, permitindo o transporte de equipamentos e armamentos mais pesados, além de aumentar a autonomia de voo, expandindo o alcance das missões.
DARPA está atualmente na fase de avaliação de projetos individuais de fabricantes, com foco na segurança e na capacidade de voo vertical. Em meados de 2025, a agência selecionará os projetos mais promissores para o desenvolvimento de protótipos e testes. Os primeiros voos reais estão previstos para o início de 2026.
Até o início dos testes de voo, os sistemas dos carros voadores serão aprimorados com novos sensores, inteligência artificial mais avançada e tecnologias de veículos autônomos de última geração.
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