A crescente crise dos resíduos plásticos nos oceanos encontrou uma nova esperança com a descoberta de um fungo marinho que se alimenta de plástico. O Parengyodontium album, identificado no Oceano Pacífico durante uma missão de limpeza ainda em dezembro de 2019, está proporcionando um pequeno alívio aos pesquisadores ambientais.
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O fungo Parengyodontium album foi descoberto durante uma excursão na mancha de lixo do Pacífico Norte. Desde então, biólogos marinhos conseguiram isolar e cultivar o fungo em laboratório, colaborando com universidades internacionais para estudar suas propriedades e capacidades.
Os estudos revelaram que o fungo é capaz de decompor polietileno, um dos plásticos mais comuns usados em embalagens, sacolas de supermercado, garrafas e utensílios diversos. Embora existam bactérias e enzimas que também degradam plástico, este é apenas o quarto fungo identificado com essa habilidade.
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O diferencial desta descoberta é a capacidade dos pesquisadores de quantificar a taxa de degradação do plástico pelo fungo. Em laboratório, sob exposição artificial à luz ultravioleta, o polietileno foi decomposto a uma taxa de 0,044% ao dia. No ambiente marinho, isso indica que o fungo se alimenta de plástico que já esteve na superfície, onde a luz solar pode facilitar a decomposição.
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