A NASA está intensificando seus esforços na busca por vida extraterrestre, com o “Observatório de Mundos Habitáveis (HWO)” saindo do papel. Segundo informações divulgadas na última segunda-feira (10), o projeto, proposto em 2020 pela Academia Nacional de Ciências dos EUA, está agora em fase de desenvolvimento, marcando uma nova fase na exploração espacial.
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O HWO, um grande telescópio espacial infravermelho/óptico/ultravioleta, está sendo desenvolvido em colaboração com três empresas de renome – BAE Systems, Lockheed Martin e Northrop Grumman – que receberam um financiamento de US$ 17,5 milhões (cerca de R$ 94 milhões) para pesquisa e desenvolvimento de tecnologias ópticas inovadoras.
A missão do HWO é enviar ao espaço o primeiro telescópio projetado especificamente para procurar sinais de vida em planetas que orbitam outras estrelas. O objetivo principal é capturar imagens diretas de planetas semelhantes à Terra, orbitando estrelas similares ao Sol, com características potencialmente habitáveis.
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O telescópio terá a capacidade não apenas de identificar e criar imagens diretas de pelo menos 25 mundos potencialmente habitáveis, mas também de realizar pesquisas espectroscópicas em busca de “bioassinaturas” químicas nas atmosferas desses planetas. Elas incluem moléculas de gases atmosféricos produzidos ou consumidos por organismos vivos, como oxigênio e metano.
O HWO está sendo projetado com base em estudos conduzidos para dois conceitos de futuras missões: o Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor (LUVOIR) e o Habitable Exoplanets Observatory (HabEx). Esses projetos têm como objetivo expandir o conhecimento sobre exoplanetas e aumentar a capacidade de identificar potenciais alvos para a busca de vida extraterrestre.
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