Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) identificaram uma nova espécie de sapo-pulga, classificada como o segundo menor vertebrado do mundo. Um dos exemplares adultos mede apenas 6,95 milímetros, enquanto uma espécie do mesmo gênero, encontrada no sul da Bahia, possui um indivíduo com 6,45 milímetros.
O estudo, publicado na revista PeerJ e apoiado pela FAPESP, apresentou o Brachycephalus dacnis, nomeado em homenagem ao Projeto Dacnis, que protege áreas de Mata Atlântica no litoral norte de São Paulo, onde a espécie foi descoberta.
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Conhecidos como sapos-pulga, as espécies do gênero Brachycephalus têm menos de um centímetro e podem ser acomodadas sobre uma moeda de 50 centavos. Essas rãs passaram por um processo evolutivo de miniaturização, apresentando características como fusões e perdas ósseas e a ausência de dígitos, segundo o professor Luís Felipe Toledo, coordenador da pesquisa.
Além das características anatômicas, os cientistas observaram o canto da nova espécie, que a diferencia da similar B. hermogenesi. Análises genéticas confirmaram a descoberta, sugerindo a necessidade de ferramentas de sequenciamento de DNA para distinguir entre espécies próximas.
O projeto faz parte da pesquisa “Da história natural à conservação dos anfíbios brasileiros” e é a sétima espécie de sapinho-pulga descrita do gênero Brachycephalus. Os pesquisadores esperam que a inclusão de informações detalhadas, como características internas e dados moleculares, ajude a mapear a diversidade dessas rãs miniaturas e a preservar as espécies.
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