Cientistas identificaram recentemente uma nova espécie de “inseto marinho supergigante” após comprarem crustáceos de pescadores e restaurantes no Vietnã para estudar a crescente popularidade das criaturas como uma iguaria local.
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O animal das profundezas, agora chamado de **Bathynomus vaderi**, recebeu esse nome depois que os pesquisadores notaram que sua cabeça compartilhava uma semelhança com o capacete usado pelo icônico vilão de “Star Wars”, Darth Vader.
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Os pesquisadores descreveram oficialmente a nova espécie na revista **ZooKeys**, confirmando que alguns elementos da estrutura corporal do **B. vaderi** diferiam muito de outros espécimes de **Bathynomus** encontrados no Mar do Sul da China.
Os insetos marinhos supergigantes, incluindo o **B. vaderi**, são membros da família dos isópodes, caracterizados por seu exoesqueleto duro e protetor e sete pares de pernas. O maior espécime do estudo pesava mais de 1 quilograma e media 32,5 centímetros de comprimento, tornando o **B. vaderi** um dos maiores isópodes conhecidos do mundo.
A descoberta de uma espécie tão grande é particularmente notável, pois a maioria dos isópodes é incrivelmente pequena, geralmente medindo menos de 2,5 centímetros de comprimento.
Além disso, os **B. vaderi** são habitantes do fundo do mar que se alimentam de animais mortos, reciclando nutrientes como parte da cadeia alimentar das profundezas. No entanto, como esses crustáceos habitam águas tão profundas, distinguir o **B. vaderi** de outras espécies foi um processo trabalhoso para a equipe de pesquisa.
Os cientistas expressaram preocupações sobre a potencial integração do **B. vaderi** nos mercados globais de frutos do mar, pois os **Bathynomus** são conhecidos por sua reprodução lenta e produzem uma pequena quantidade de ovos.
Isso os torna especialmente vulneráveis à sobrepesca. “Essas criaturas não crescem muito rapidamente, e se se tornarem um item muito incomum e procurado, podemos comê-los até a extinção”, disse a professora **Lanna Cheng**.
A equipe de pesquisa acredita que o **B. vaderi** existe além das águas costeiras do Vietnã em outras partes do Mar do Sul da China, mas descobrir outras espécies nessas profundezas levará tempo.
A pesquisadora **Conni Sidabalok** disse que espera que esta pesquisa abra caminho para mais estudos sobre as populações de **Bathynomus** e ajude os pescadores a desenvolver práticas mais sustentáveis. “Se tivermos a chance, gostaríamos de fazer mais pesquisas e talvez trabalhar com cientistas da região para determinar o que vive lá. Ainda há muito para aprender e descobrir”, concluiu.
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