Cientistas ingleses identificaram uma nova espécie de fungo “zumbi” que altera o comportamento de aranhas, forçando-as a se exporem de maneira incomum para facilitar a dispersão de seus esporos.
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A descoberta ocorreu em um antigo depósito de pólvora da Segunda Guerra Mundial na Irlanda do Norte, onde o fungo foi encontrado parasitando aranhas.
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Cobertas por uma estrutura esbranquiçada e coraliforme, essas aranhas exibiam um comportamento assustadoramente semelhante ao retratado na série e nos jogos de The Last of Us, onde microorganismos controlam hospedeiros como zumbis.
A primeira aranha infectada, da espécie Metellina merianae, foi identificada durante as gravações de um documentário da BBC. O fungo, até então desconhecido, recebeu o nome de Gibellula attenboroughii e também foi encontrado parasitando aranhas da espécie Meta menardi no mesmo local.
Ambas as espécies de aranhas costumam se esconder em cavernas e se movimentam apenas para capturar presas. No entanto, os espécimes infectados foram encontrados em locais expostos ao sol e ao vento, contrariando seu comportamento natural de reclusão — uma estratégia que favorece a propagação do fungo.
Esse fenômeno lembra o comportamento observado em formigas infectadas por fungos do gênero Ophiocordyceps na Mata Atlântica brasileira, onde os insetos são manipulados para favorecer a reprodução do parasita.
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