Jim Best é um homem que passa a maior parte do seu tempo em alguns dos melhores campos de golfe do mundo, mas não é um golfista profissional. Em vez disso, ele é um mergulhador que encontra bolas de golfe perdidas e as transforma em um negócio lucrativo. Em determinado momento, ele trabalhava em 65 campos ao longo da costa leste dos Estados Unidos, recuperando até dois milhões de bolas por ano.
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Best começou sua carreira como caçador de bolas de golfe por acidente, enquanto estudava na Universidade do Sul da Flórida em 1993. Ele encontrou algumas bolas perdidas na mata e as vendeu para a loja de golfe do outro lado da rua de seu apartamento. Isso o levou a decidir que queria tentar essa carreira e, em 1998, ele se certificou como mergulhador e fechou contratos com vários campos de golfe.
O TPC Sawgrass é o campo de golfe favorito de Best, especialmente ao redor do buraco 17 e seu icônico green ilha. Ele diz que recupera cerca de 70.000 bolas por ano apenas daquele corpo dágua específico. “É como colher uma safra”, ele explica. “Vou lá e ganho dinheiro, como se estivesse colhendo um campo de milho”.
No entanto, a tarefa de Best não é fácil. A água turva pode estar cheia de algas e, uma vez que ele começa a alcançar as bolas no fundo, o sedimento perturbado reduz drasticamente a visibilidade. Felizmente, ele conhece a topografia do fundo tão bem quanto os golfistas podem ler seus putts acima dele na grama.
Best já encontrou uma variedade de itens interessantes, incluindo celulares, câmeras, óculos de sol, chapéus e até tacos putter. Ele também encontrou bolas de golfe famosas, incluindo uma bola de Tiger Woods e uma bola de Rory McIlroy. Sua descoberta mais preciosa é uma bola Titleist Pro V 1x marcada com o número 45, que ele acredita que pertenceu ao Presidente Trump.
No entanto, a carreira de Best não é sem perigos. Ele já foi mordido por um jacaré de 1,2 metro e teve uma experiência aterradora com um jacaré de 4,2 metros. “Totalmente o momento mais assustador da minha vida”, ele diz. “A coisa mais difícil que tive que fazer foi voltar para a água e resgatar meu companheiro”.
A história de Jim Best é uma inspiração para todos os que gostam de golfe e de aventuras. Ele é um homem que encontrou uma forma de transformar sua paixão em um negócio lucrativo e, ao mesmo tempo, contribuir para a economia do esporte. Embora possa não ser um golfista profissional, ele é um verdadeiro caçador de bolas de golfe.
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