Os astronautas da NASA Sunita Williams e Butch Wilmore retornam à Terra nesta terça-feira (17), após nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS). A viagem de volta será realizada a bordo da cápsula Crew Dragon, da SpaceX, com pouso previsto para as 18h57 (horário de Brasília) na costa da Flórida, nos Estados Unidos. O retorno, inicialmente programado para quarta-feira (18), foi antecipado devido às condições climáticas favoráveis.
Geralmente, a troca de equipes na ISS ocorre com uma sobreposição de até uma semana, mas desta vez a NASA optou por um retorno mais rápido para economizar suprimentos. “Não queremos perder nenhuma boa oportunidade que tenhamos neste caso”, afirmou Dina Contella, vice-gerente do programa da ISS.
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A viagem de volta deve durar aproximadamente 17 horas. A espaçonave Crew Dragon, utilizada também pelos astronautas Nick Hague e Aleksandr Gorbunov, da agência espacial russa, durante sua ida à ISS em setembro de 2023, enfrentará uma das etapas mais críticas da missão: a reentrada na atmosfera terrestre. A cápsula deve atingir temperaturas superiores a 1.900 graus e poderá passar por um blecaute de comunicação temporário.
Ao entrar na atmosfera, dois conjuntos de paraquedas serão acionados para reduzir a velocidade da cápsula de 27 mil quilômetros por hora para menos de 30 quilômetros por hora no momento do impacto com o oceano. Em seguida, uma nave de resgate da SpaceX realizará a recuperação do veículo e dos astronautas.
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Wilmore e Williams faziam parte do voo inaugural tripulado da Starliner, espaçonave da Boeing, e deveriam permanecer na ISS por apenas sete dias. No entanto, problemas técnicos impediram o retorno no prazo previsto, tornando a missão uma das mais acompanhadas dos últimos anos. Com a chegada da tripulação da missão Crew-10 no último domingo (16), os dois foram substituídos e agora voltam para casa.
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