Em uma história inspiradora que demonstra o poder da ciência médica, uma menina surda desde o nascimento agora consegue ouvir sem qualquer auxílio. Opal Sandy, de Oxfordshire, Inglaterra, foi submetida a um tratamento inovador de terapia genética pouco antes de seu primeiro aniversário. Seis meses depois, ela já consegue ouvir sons tão suaves quanto um sussurro e está começando a falar, dizendo palavras como “mamãe” e “papai”.
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O tratamento, aplicado como uma infusão no ouvido, substitui o DNA defeituoso que causa o tipo de surdez hereditária de Opal. Ela participa de um ensaio clínico que recruta pacientes no Reino Unido, Estados Unidos e Espanha. O tratamento é desenvolvido pela empresa de biotecnologia Regeneron.
A terapia genética utiliza um vírus modificado e inofensivo para entregar uma cópia funcional do gene OTOF ao ouvido de Opal. Esse gene, quando mutado, é responsável pela surdez profunda de Opal. O vírus transporta o gene saudável até as células ciliadas, sensíveis ao som e danificadas, na parte do ouvido interno conhecida como cóclea.
Os pais de Opal, Jo e James, relatam que os resultados do tratamento foram impressionantes. “É maravilhoso vê-la responder ao som”, diz o cirurgião auditivo Manohar Bance, pesquisador-chefe do ensaio clínico. “É um momento de muita alegria”, completa.
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Apenas algumas semanas após o tratamento, Opal já conseguia ouvir sons altos, como palmas, no ouvido direito. E depois de seis meses, seus médicos confirmaram que seu ouvido tinha uma audição praticamente normal para sons suaves, incluindo sussurros baixinhos.
Mais da metade dos casos de perda auditiva em crianças tem causa genética. A expectativa do Dr. Bance é que a terapia genética também funcione para outros tipos de perda auditiva profunda, abrindo um novo caminho para milhões de pessoas que sofrem dessa condição.
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