O Telescópio Espacial Hubble encontrou uma galáxia gigante que, após ser atingida por uma anã azul muito menor, ganhou seis anéis visíveis — estruturas que não haviam sido identificadas antes da colisão.
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O sistema foi batizado de Bullseye (olho de boi, em português) e confirmou a teoria astronômica de que esse tipo de formação ao redor das galáxias se expande para fora com o tempo.
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Para validar a descoberta dos anéis, além do telescópio da NASA e da ESA, os cientistas utilizaram imagens e dados do Observatório WM Keck, no Havaí.
A combinação das observações revelou que a galáxia menor, responsável pelo impacto, foi uma anã azul localizada à esquerda do centro do Bullseye na imagem analisada.
De acordo com o artigo publicado no The Astrophysical Journal Letters, os pesquisadores afirmam que a pequena galáxia viajou cerca de 50 milhões de anos antes de colidir e formar os novos anéis no sistema maior. Apesar da aparência conectada pelo gás ao redor, as duas galáxias estão separadas por 130.000 anos-luz.
“Essa teoria foi desenvolvida para o dia em que alguém visse tantos anéis”, afirmou Pieter G. van Dokkum, coautor do estudo e professor em Yale. “É imensamente gratificante confirmar essa previsão de longa data com a galáxia Bullseye.”
Com os dados obtidos pelo Keck e pelo Hubble, os pesquisadores agora buscam identificar quais estrelas existiam antes e depois do impacto, aprimorando os modelos sobre a evolução das galáxias.
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