Pesquisadores da Universidade Northwestern, nos Estados Unidos, desenvolveram uma nova técnica para reciclagem de plástico que utiliza a umidade do ar e um catalisador de baixo custo. O processo é capaz de decompor resíduos de PET e recuperar até 94% do material em apenas quatro horas, segundo informações divulgadas por The Brighter Side.
O método utiliza um catalisador à base de molibdênio e carvão ativado, que quebra as cadeias moleculares do PET — material presente em embalagens de alimentos, garrafas e tecidos — e converte os fragmentos em ácido tereftálico (TPA), componente essencial para a produção de novos produtos plásticos ou materiais de maior valor agregado.
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Diferentemente dos métodos convencionais, que dependem de altas temperaturas, solventes tóxicos e produzem subprodutos poluentes, essa nova abordagem dispensa o uso de químicos agressivos, o que a torna mais segura, limpa e ambientalmente sustentável, segundo a publicação Peak.
A técnica também permite o processamento de plásticos mistos sem necessidade de separação prévia, o que pode reduzir custos e ampliar a eficiência do sistema de reciclagem.
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Atualmente, o PET é um dos plásticos mais utilizados no mundo, com uma produção global de cerca de 70 milhões de toneladas por ano, representando 67% do mercado de bebidas. Ainda assim, a taxa de reciclagem permanece baixa, e o PET responde por 12% dos resíduos sólidos descartados globalmente.
Com uma produção mundial de plásticos que saltou de 2 milhões para 368 milhões de toneladas anuais nas últimas sete décadas — e previsão de quadruplicar até 2050 —, avanços como esse são vistos como estratégicos para enfrentar a crise ambiental causada pelo descarte de resíduos.
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