Na última terça-feira (4), o robô chinês Chang’e-6 iniciou seu retorno ao espaço após uma bem-sucedida missão de perfuração na superfície do lado escuro da Lua. Armazenando cerca de 2kg de amostras de rochas lunares, a nave agora aguarda o encontro com seu orbitador para continuar sua viagem de volta para a Terra.
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Durante dois dias, a sonda da Administração Espacial Nacional da China (CNSA) esteve aterrissada na bacia do Polo Sul-Aitken (SPA), onde realizou com sucesso a coleta de solo e regolito lunar. Equipado com uma broca para recuperar material subsuperficial e um braço robótico para amostragem acima da superfície, Chang’e-6 cumpriu sua missão com êxito, segundo Chunlai Li, designer-chefe adjunto da missão.
O momento histórico foi marcado pelo desfraldar da bandeira da China, sendo a primeira vez que o símbolo nacional é exibido no lado escuro da Lua. A localização precisa do pouso, a 41,63 graus de latitude sul e 153,99 graus de longitude oeste, promete amostras principalmente de basaltos com uma idade estimada em 2,4 milhões de anos.
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A missão Chang’e-6 é crucial para permitir as primeiras avaliações de amostras recuperadas do lado oculto da Lua, uma região de grande interesse científico devido à presença de crateras menos cobertas por fluxos de lava antigos. Para o geólogo planetário Jim Head, da Universidade Brown, as descobertas esperadas têm o potencial de revolucionar nossa compreensão sobre o astro.
O próximo desafio da missão será o encontro e acoplamento do ascensor com o orbitador, uma manobra delicada que exigirá precisão milimétrica. Após a coleta das amostras, Chang’e-6 iniciará sua jornada de volta para casa, prevista para durar cerca de três semanas, com a expectativa de pousar nas pastagens da Mongólia, no norte da China, por volta de 25 de junho.
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