Em Staten Island, Nova York, um mercadinho de bairro tem se tornado símbolo de incentivo à educação. No Zack’s Finest Deli, estudantes que apresentam boas notas ou demonstram esforço recebem prêmios como lanches, camisetas e até US$ 100, tudo pelas mãos de Wail Alselwi, gerente e coproprietário da loja, conhecido na vizinhança como Island Ock ou apenas Wally.
A iniciativa começou em 2023, quando Alselwi decidiu incentivar um garoto da comunidade, Zamier Davies, de 12 anos, a melhorar o desempenho escolar. A proposta funcionou. O jovem elevou suas notas e acabou entrando para o quadro de honra da escola. O vídeo da conquista viralizou, e logo outras crianças passaram a visitar o local com boletins em mãos.
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A regra é simples: quem alcança 90% ou mais ganha US$ 100, uma camiseta exclusiva e produtos da loja. Alunos com notas entre 80% e 90% também podem escolher o que quiserem. Já quem fica entre 70% e 80% recebe US$ 10 em itens. E mesmo aqueles com notas mais baixas, mas que demonstram esforço ou frequência exemplar, são reconhecidos com alguma recompensa.
“Gosto de ver o sorriso no rosto deles. Cara, isso me deixa feliz”, declarou Wally ao portal TODAY.com.
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Uma das jovens que participa do programa é Madison, de 17 anos. Fã de basquete e com o sonho de se tornar profissional, ela já levou boletins com 98%, 99% e, recentemente, 100%, sendo recompensada com um prêmio em dinheiro e o carinho de Wally, que celebra cada conquista como se fosse dele.
Natural do Iêmen, Alselwi vive nos Estados Unidos longe dos três filhos, que ainda moram no país de origem. “Sinto falta deles. Então, fico feliz em ver outras crianças felizes. Vejo meus próprios filhos na minha frente”, contou.
A ação gerou comoção nas redes sociais. Com milhões de visualizações no TikTok, Wally ganhou uma base fiel de seguidores e até uma campanha de arrecadação no GoFundMe, criada por seu irmão, que já ultrapassou US$ 50 mil para ajudar a manter o projeto.
Apesar da visibilidade e do apoio financeiro, Alselwi reforçou que o mais importante é reconhecer o esforço das crianças. “Para mim, o que importa mesmo é honrar essas crianças e considerar o trabalho duro delas”, declarou.
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