Joe DiMeo, de 26 anos, sofreu um acidente de carro em 2018 que deixou 80% do corpo queimado. Dois anos depois, se tornou o primeiro paciente do mundo a receber com sucesso um transplante duplo de mãos e rosto. Em entrevista à People, o jovem relatou o que viveu durante os três meses em que esteve em coma após o acidente e como a experiência transformou sua vida.
Morador de Nova Jersey, Joe tinha 18 anos quando perdeu o controle do carro depois de um turno noturno de trabalho. Após o acidente, foi internado em estado crítico e entrou em coma induzido. Mesmo inconsciente, ele lembra de sons ao redor e dos pesadelos que o acompanhavam nas primeiras fases do tratamento de queimaduras.
“Quando te levam para a sala de tanque, onde te lavam, tiram todos os curativos , aquilo não é divertido. Você sente dor. Eu sonhava com a dor. Eles não estão tentando te torturar, só estão tirando os curativos, mas ainda assim dói”, contou.
Durante o coma, Joe também teve uma experiência que muitos associam a um possível “pós-vida”. “A única coisa que experimentei foi eu andando com meu cachorro. Ele morreu em 2012 ou 2013. Eu pensei: ‘Ah, é isso. Suponho que isso seja o pós-vida, só eu andando com meu cachorro por uma colina sem fim’”, afirmou.
Após sair do coma, Joe passou por reabilitação e voltou a morar com os pais. “Minha mãe lavava minha roupa, cozinhava, limpava, fazia tudo, e eu só ficava deitado no sofá com meu cachorro. Aquilo não era pra mim”, disse.
Foi em 2019 que Joe conheceu o cirurgião Eduardo D. Rodriguez, do hospital NYU Langone, que considerou viável o transplante inédito. A cirurgia envolveu mais de 140 profissionais e durou 23 horas. Tanto o rosto quanto as mãos transplantadas vieram de um doador de 47 anos. “O primeiro paciente morreu na mesa de cirurgia, e o segundo teve falha nos enxertos das mãos. Mas entrar em qualquer cirurgia pode significar morrer, então isso não me incomodava”, explicou.
Após a recuperação, Joe conheceu Jessica, hoje sua esposa. Ela soube da história dele enquanto cursava enfermagem e assistiu ao documentário sobre a operação. Eles se conheceram pelo Instagram em 2021 e, após um período de relacionamento à distância, se casaram em dezembro de 2024, no Havaí.
O casal, que compartilha a rotina nas redes sociais, lida com críticas e olhares preconceituosos, mas Joe vê a experiência como um ponto de virada. “Perdi 80% da minha pele, tenho o rosto e as mãos de outra pessoa, mas encontrei a parceira da minha vida. Se não fosse o acidente, eu provavelmente ainda seria um cara metido de 26 anos. Preferia não ter me queimado, mas gosto da minha vida agora, só por ter a Jessica por perto”, declarou.
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