O veterano da Força Aérea norte-americana Sauntore Thomas, de 44 anos, viveu um novo episódio de discriminação ao tentar depositar a indenização de um processo que havia vencido contra sua antiga empresa por racismo. Os três cheques, que somavam cerca de US$ 99 mil (equivalente a R$ 544 mil), foram considerados suspeitos por funcionários de uma agência do TCF Bank, em Livonia, Michigan, que chamaram a polícia para investigar a suposta fraude.
“Foi embaraçoso. Se eu fosse branco, isso não estaria acontecendo”, disse Thomas em entrevista à WXYZ, afiliada da ABC. Ele relatou que se sentiu humilhado e tratado como criminoso quando viaturas cercaram o banco e policiais o interrogaram dentro da agência.
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Segundo a advogada Deborah Gordon, que o representa, os cheques foram emitidos pela empresa Enterprise Leasing Co. de Detroit e poderiam ter sido facilmente validados pelo banco. “Meu cliente tinha cheques legítimos e uma conta ativa. Disseram que havia um problema para validar, mas isso não faz sentido porque eram documentos de uma grande empresa”, explicou.
Incapaz de resolver a situação no TCF Bank, Thomas levou os mesmos cheques a outra instituição financeira, onde conseguiu realizar o depósito sem problemas. Em menos de 24 horas, os valores foram liberados.
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O banco pediu desculpas em nota oficial, reconhecendo que a polícia não deveria ter sido chamada. “Pedimos desculpas pela experiência do Sr. Thomas em nossa agência. Condenamos qualquer forma de racismo ou discriminação. Adotamos precauções adicionais em depósitos de grandes valores e, neste caso, não conseguimos validar os cheques apresentados, o que lamentamos profundamente”, disse o comunicado.
Para a defesa, a retratação não é suficiente. Gordon ingressou com uma nova ação contra o banco, classificando o caso como um exemplo de “banking while black” (“bancar sendo negro”), expressão usada para descrever situações de preconceito racial em instituições financeiras. “É incontestável que os cheques eram legítimos. Eles viram um homem negro com dinheiro e presumiram fraude. Isso é inaceitável”, afirmou.
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