Trinta e cinco anos depois de um acidente que mudou sua vida, Jennifer McLaughlin finalmente conseguiu agradecer à mulher que a amparou em um dos momentos mais dolorosos de sua infância. Ela tinha apenas 9 anos quando sobreviveu a um grave acidente de carro em Fullerton, na Califórnia, que tirou a vida de sua irmã, Tammy, de 29 anos.
“Eu não me lembro de ter visto um único carro naquela noite. Estava chovendo, e eu nem lembro da ambulância chegando, de nada disso”, contou McLaughlin. Mesmo com as lembranças confusas, um rosto e um gesto nunca saíram de sua memória, o de Rhonda Ray, uma jovem mãe que passava pela estrada e decidiu parar para ajudar. “Eu nem lembro como ela era. Não saberia dizer quantos anos tinha, nada. Eu só sabia que ela estava lá”, recordou Jennifer.
Naquela noite de 1990, Rhonda viu os carros destruídos e, ao se aproximar, encontrou a menina sozinha à beira da estrada. “Eu procurei em volta e ela estava ali, sozinha. Estava molhada. Estava em choque, e tremia”, contou Ray.
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Ela ficou ao lado da criança sob a chuva, a acompanhou até o hospital e esperou até a chegada dos pais. “Eu pensei na Rhonda por toda a minha vida. Cada vez que contava a minha história, ela sempre fazia parte dela”, disse Jennifer, que passou quase vinte anos fora do condado após ingressar nas Forças Armadas.
Ao retornar para a região, Jennifer lembrava de Rhonda toda vez que passava pelo trecho da estrada onde o acidente aconteceu. No mês passado, decidiu tentar reencontrá-la. “Eu só queria dizer ‘obrigada’, dar um abraço e dizer: ‘Você ajudou a moldar um pouco de quem eu sou’”, explicou.
Depois de buscar registros médicos e contatar a polícia, Jennifer recorreu às redes sociais. Em um grupo no Facebook, ela relatou sua procura. A postagem viralizou, e entre os comentários estava o de uma mulher que escreveu: “Oi! Acho que você está falando da minha mãe!”. Era a filha de Rhonda. “Ela disse: ‘Mãe, lembra da garota que você ajudou?’ porque eu já tinha contado essa história pra ela. Eu disse: ‘Você está brincando comigo?’”, contou Ray.
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O reencontro emocionou as duas. “(Jennifer) me ligou, e assim que ouvi a voz dela, nós duas começamos a chorar. Fiquei tão feliz por saber que ela está bem e que se tornou uma pessoa incrível”, disse Rhonda.
“Ela não precisava parar. Ela não precisava ir ao hospital comigo. Ela parou tudo o que estava fazendo para ficar com uma garotinha de 9 anos que ela nem conhecia. E é isso que eu tenho tentado ser a vida toda. Isso ficou em mim desde criança: ser uma boa pessoa, ser alguém que ajuda”, finalizou Jennifer.
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