Nicole Bennett em foto antes de desaparecer na Red Reef Trail (Foto: Instagram)
Nicole Bennett, de 19 anos, que estava desaparecida, foi localizada morta na Red Cliffs Recreation Area, em Utah. As autoridades estaduais divulgaram informações iniciais sobre o caso, indicando que sua morte ocorreu durante uma caminhada em um trecho íngreme da Red Reef Trail. A situação comoveu a comunidade local, que acompanhou as buscas desde o momento em que a jovem foi dada como desaparecida.
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De acordo com o comunicado oficial do Escritório do Xerife do Condado de Washington (Utah), os despachantes receberam um chamado na noite anterior, por volta das 23h55, relatando o desaparecimento de Nicole. Pouco depois, o veículo dela foi localizado estacionado na área de início da trilha. A partir desse ponto, equipes de busca e salvamento foram mobilizadas para vasculhar as redondezas e localizar qualquer pista que pudesse levar a seu paradeiro.
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Na manhã de 24 de janeiro, pouco depois das 7h — quando as operações foram retomadas após suspensão temporária devido a condições locais —, o centro de despacho recebeu a notícia de que o corpo de Nicole havia sido encontrado. Em entrevista ao KTVX, o sargento Jacob Paul, do Xerife do Condado de Washington, informou que quem se deparou com o corpo foi um familiar da jovem, que agradeceu aos voluntários e profissionais envolvidos nas buscas.
Em nota oficial, o Escritório do Xerife expressou condolências à família de Nicole Bennett pelo ocorrido. As investigações preliminares sugerem que ela sofreu uma queda acidental em um trecho especialmente íngreme da Red Reef Trail. Segundo reportagem da afiliada da CBS, KUTV, o local é conhecido por terrenos traiçoeiros e encostas acentuadas, o que aumenta os riscos para quem não estiver familiarizado com a região.
O site do U.S. Bureau of Land Management, responsável pela administração da área, descreve a Red Reef Trail como uma caminhada de 5,7 milhas (aproximadamente 9,2 km) em cada sentido. Nos primeiros 0,6 milhas, o trajeto é classificado como de dificuldade moderada, mas logo depois torna-se extenuante, exigindo preparo físico e atenção redobrada aos desníveis e obstáculos naturais, como rochas soltas e ladeiras íngremes.
Ainda em comunicado, as autoridades solicitaram que visitantes e turistas evitem o local enquanto as equipes de investigação permanecem no local. A atenção ao sinalizar trilhas oficiais e usar equipamentos adequados é recomendada por profissionais de resgate e guias experientes. Nicole Bennett preparava-se para servir em uma missão na Itália pela Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, demonstrando sua dedicação ao voluntariado e fé.
“É uma das situações mais difíceis com que lidamos, e desejamos não ter que enfrentar casos assim”, declarou o sargento Paul à KUTV. “Não consigo imaginar o que a família está passando neste momento.” A comunidade segue em luto, unida em apoio aos parentes de Nicole, enquanto aguarda as conclusões finais da investigação.
