Thomas e Lisa Hengel, coach e paisagista, morrem em acidente fatal (Foto: Instagram)
Thomas Hengel e Lisa Hengel, ex-treinador de atletismo e sua esposa, perderam a vida depois que o veículo em que estavam atingiu a residência de um vizinho em Harrison Township, Nova Jersey, e foi consumido pelas chamas. O trágico acidente ocorreu na noite de 17 de janeiro, quando o casal voltava para casa em sua Hyundai Palisade. Ambos eram figuras queridas na comunidade local, e sua morte deixou amigos, ex-alunos e colegas profundamente consternados.
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O impacto aconteceu por volta das 18h, segundo o ABC 6, que citou as autoridades. De acordo com as primeiras investigações, o veículo acelerou inesperadamente, invadiu a estrutura da casa vizinha e provocou um incêndio imediato. As chamas se espalharam com rapidez e engoliram tanto o carro quanto parte da residência. Apesar do susto, ninguém estava em casa no momento do acidente, mas o imóvel ficou inabitável, conforme informou a CBS Philadelphia.
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Vizinhos que presenciaram a cena descreveram o desespero ao ver as labaredas subir. “As chamas estavam lá em cima, quase até o telhado”, relatou Gary DeVine ao ABC 6. Para Mike Misuraco, o casal era vizinho exemplar e muito unido. Misuraco também conversou com o NBC 10 e definiu o incidente como “inacreditável e extremamente triste”.
Thomas Hengel atuou como treinador de cross country e de atletismo na Clearview Regional High School District por mais de quatro décadas e foi professor durante 33 anos. Formado pela mesma escola em 1972, ele retornou em 1981 e só se aposentou em 2023. Já Lisa Hengel dedicou 30 anos ao paisagismo em toda a região de South Jersey, deixando inúmeros projetos reconhecidos pela beleza e criatividade, conforme descreveu a Suburban Family Magazine.
Em 2014, Thomas Hengel foi eleito South Jersey Coach of the Year, e em 2018 ingressou no Gloucester County Sports Hall of Fame, segundo o NJ.com. “Tom era o treinador mais preparado e comprometido que já conheci”, disse o ex-diretor atlético Michael Vicente ao NJ.com, acrescentando que o esforço do casal será lembrado por muito tempo.
A aluna e ex-campeã estadual Cassandra Kulik contou à CBS Philadelphia que via o treinador como “um pai” e relembrou o gesto da turma de presenteá-lo com um vale-presente para que ele e Lisa pudessem jantar juntos em reconhecimento às horas dedicadas aos atletas.
A investigação ficou a cargo da Harrison Township Police Department em conjunto com o Gloucester County Prosecutor’s Office. “Não há indícios de outra causa além de um acidente trágico”, afirmou Harrison Township Police Sgt. Kurt Pflugfelder ao ABC 6.
Na segunda-feira, 19 de janeiro, a diretoria da escola reduziu as bandeiras a meio mastro em homenagem ao casal. O Superintendente John Horchak III escreveu que a comunidade honra “a dedicação, o respeito e a compaixão que Thomas Hengel e Lisa Hengel demonstraram todos os dias” e que o legado deles “vive em cada aluno que aprendeu a acreditar em si mesmo”.
