Crânio encontrado na margem do lago Okeechobee é identificado como o do veterano William McKinnis (Foto: Instagram)
Um casal que caminhava pela margem do lago Okeechobee, na Flórida, em junho de 2021, se deparou com um crânio humano que ficou guardado como mistério durante anos. Agora, o Palm Beach County Sheriff’s Office revelou que aquela ossada pertence ao veterano William McKinnis, desaparecido desde 2019 e dado como perdido pelos parentes. A identificação encerra um longo período sem pistas sobre a identidade da vítima e reacende questionamentos sobre as circunstâncias da morte do homem.
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Na sexta-feira, 23 de janeiro, a Palm Beach County Sheriff’s Office divulgou em nota oficial a “grande quebra” no caso após a confirmação de que o crânio localizava-se entre os restos de William McKinnis. Nascido em Boston, McKinnis mantinha um estilo de vida errante, passando temporadas entre Cocoa e Hollywood, ambas cidades da Flórida, sobretudo durante o verão de 2019. A investigação agora foca em relatos de quem tenha tido contato com ele entre 2019 e 2021, buscando qualquer pista sobre o que levou ao seu falecimento.
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O achado original ocorreu em uma trilha no Canal Point Recreation Area, às margens orientais do lago Okeechobee. Exames iniciais indicaram que o crânio pertencia a um homem adulto, branco ou hispânico, com idade estimada entre 39 e 69 anos. Por faltar o restante da arcada esquelética e haver poucos indícios no local, o caso permaneceu parado até surgir a hipótese de recorrer a exames de genética forense.
Em 2025, a agência policial firmou parceria com a Othram Inc., laboratório privado de genética forense no Texas que aplica a genealogia genética avançada. Por meio da comparação do DNA extraído do crânio com bancos de dados genéticos públicos e técnicas de árvore genealógica, os cientistas identificaram prováveis parentes. Detectives viajaram para coletar amostras de referência e, em setembro, confirmaram que se tratava de William McKinnis. Essa abordagem já ajudou a solucionar casos antigos sem solução.
Kristen Mittelman, diretora de desenvolvimento da Othram, comenta que “quando só um crânio é encontrado, o caso parece impossível, mas hoje a tecnologia permite resgatar identidades antes consideradas inalcançáveis”. Apesar disso, a investigação sobre as causas da morte segue sem conclusão. O Palm Beach County Sheriff’s Office não detalhou publicamente se há indícios de crime ou acidente.
Quem tiver informações que ajudem a esclarecer o ocorrido ou detalhes sobre os últimos passos de William McKinnis entre 2019 e 2021 deve entrar em contato com o Crime Stoppers pelo telefone 1-800-458-TIPS. O programa Crime Stoppers funciona de forma anônima e recebe denúncias sobre crimes não solucionados, auxiliando autoridades em investigações que, de outra forma, permaneceriam sem resposta.
