Morador limpa neve da calçada enquanto Winter Storm Fern paralisa serviços e energia nos EUA (Foto: Instagram)
Mais de 875 mil consumidores ficaram sem eletricidade do Texas à Virgínia Ocidental neste fim de semana, quando a Winter Storm Fern percorreu os Estados Unidos, cobrindo regiões do Centro-Oeste ao Nordeste com neve e camadas de gelo. A tempestade levou ao cancelamento de centenas de voos, interrupções de serviços e acelerou os esforços de autoridades locais para proteger moradores de condições extremas.
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A precipitação ainda não chegou ao fim: áreas do Nordeste podem registrar neve e chuva congelante até segunda-feira (26 de janeiro), segundo o serviço ABC News. Estados como Arkansas, Kansas, Maryland, Oklahoma e Virgínia já acumularam mais de 10 centímetros de neve, enquanto chuva congelante atingiu partes do Sul, incluindo Tennessee e Texas. Essas variações de precipitação agravam o risco de formação de gelo em estradas e fiação aérea, aumentando a insegurança no trânsito e a possibilidade de mais quedas de energia.
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Alertas meteorológicos alcançaram 37 estados, afetando 190 milhões de pessoas, de acordo com a NBC News. O serviço PowerOutage.us contabilizou quase 875 mil clientes sem energia, reflexo do peso do gelo sobre linhas e postes. Além disso, o Associated Press informou que pelo menos 10 mil voos foram cancelados, paralisando aeroportos e deixando passageiros retidos. Em cenários semelhantes de tempestades de inverno, o acúmulo de gelo costuma causar rompimentos de cabos de alta tensão e danos a transformadores.
O Serviço Nacional de Meteorologia (National Weather Service) emitiu um alerta na rede X, enfatizando que temperaturas extremamente baixas seguirão por boa parte da próxima semana. “O frio intenso atingirá dois terços orientais do país neste fim de semana, com condições perigosas continuando durante a semana que vem. Prepare-se para impedir riscos à vida, inclusive de seus animais de estimação”, recomendou o órgão. Essas mínimas prolongadas contribuem para a permanência de gelo, pois dificultam o derretimento durante o dia e favorecem a refreezing à noite.
Autoridades estaduais divulgaram as primeiras ocorrências de fatalidades: na Louisiana, duas pessoas morreram por hipotermia, conforme boletim local. Quando instalações de aquecimento falham e abrigos emergenciais ficam sobrecarregados, populações vulneráveis, como idosos e famílias em situação de insegurança habitacional, correm riscos ainda maiores.
Especialistas do AccuWeather, incluindo o chefe de meteorologia Jonathan Porter, alertaram antes da virada do sistema que “centenas de milhares podem ficar sem eletricidade e aquecimento por dias”. A meteorologista Emma Belscher reforçou que o prolongamento do frio retardará a derretência da neve e do gelo, podendo refazer camadas congeladas durante a noite e ampliar as interrupções. Historicamente, tempestades de inverno dessa magnitude exigem mobilização conjunta de concessionárias de energia, serviços de emergência e agências de transporte para restabelecer o fornecimento e garantir a circulação.
