Estudantes da Oregon Episcopal School enfrentam tempestade de neve no Monte Hood em 1986 (Foto: Instagram)
Em 1986, a Oregon Episcopal School decidiu manter um ritual obrigatório de acampamento no Monte Hood, mesmo diante de alerta de tempestade de neve, levando 20 pessoas — entre elas 15 estudantes — a enfrentar condições extremas. Entre os alunos estava o jovem Richard Haeder, de 15 anos, que já demonstrava preocupação ao ligar para o capelão da instituição, Rev. Thomas Goman, um veterano de 17 escaladas no Pico, na véspera da expedição.
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No dia marcado, chamaram-se de Basecamp as aulas práticas de sobrevivência da escola, cuja avaliação final incluía aprender a lidar com situações adversas no alto da montanha de 3.428 metros. Vestidos com três pares de meias e camadas de roupas, carregando machados e sanduíches, os alunos partiram às 2h da manhã em direção à face sul. Nenhum deles levou equipamento para pernoite nem mantas térmicas, e ignoraram a notícia de que ao menos quatro grupos de Portland haviam cancelado antes suas subidas.
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Menos de uma hora depois da partida, uma forte nevasca surpreendeu o grupo. Seis participantes — entre eles alunos do segundo ano com direito a crédito caso descessem após 150 metros de subida — retornaram ao alojamento, mas combinaram de esperar os demais até as 18h. Quem ficou enfrentou vento cortante, com sensação térmica de cerca de –45 °C, e visibilidade reduzida a poucos metros, levando-os a abortar a subida quando ainda faltavam 30 metros para o cume.
Quando um colega entrou em quadro de hipotermia, os estudantes cavaram uma caverna de neve por duas horas, posicionando-se em volta dele para tentar aquecê-lo. A aluna Molly Schula, de 17 anos, recordou ao jornal The Oregonian: “Estávamos tremendo de frio e, quando a temperatura dele não subia, decidimos escavar o abrigo.” Na manhã seguinte, o guia Ralph Summers e Molly Schula desceram juntos até o Mount Hood Meadows, um centro de esqui a três quilômetros, sinalizando o socorro.
Em 31 horas de busca, veículos Snowcat e helicópteros não localizaram o grupo principal devido ao mau tempo. No segundo dia, encontraram três adolescentes de 15 anos — Erin O’Leary, Alison Litzenberger e Eric Sandvik — cujos corpos congelados foram levados ao Hospital Emanuel em Portland. Médicos conseguiram manter o coração de Eric batendo por quase quatro horas, mas não o salvaram. No terceiro dia, um resgate localizou a caverna com oito ocupantes, dois deles ainda vivos: os estudantes de 16 anos Brinton Clark e Giles Thompson, ambos com ritmo cardíaco fraco e temperatura corporal muito baixa.
Carregá-los por 200 metros de neve até um helicóptero exigiu sete socorristas por vítima. Segundo o relato de Clark, ela passou seis semanas internada, depois voltou à Oregon Episcopal School, formou-se em biologia humana em Stanford e entrou no Peace Corps em Gana antes de seguir a medicina. Thompson enfrentou a amputação das duas pernas e remoção de tecido muscular. “Após algumas noites lá, eu fiquei inconsciente”, disse ele em 2004 à Willamette Week. “Não lembrava se pensei em morrer. Só sentia que não era real.”
