Austin Appelbee, de 13 anos, após nadar quase 4 km para salvar mãe e irmãos na Geographe Bay. (Foto: Instagram)
Uma família finalmente relata o susto que viveu no litoral da Austrália quando, em 30 de janeiro, mãe e filhos foram arrastados mar adentro em Quindalup, na Geographe Bay. Segundo a Western Australia Police Force, a região é famosa por correntes imprevisíveis e ventos fortes, o que torna práticas como caiaque e stand-up paddle especialmente arriscadas. No episódio, a mãe Joanne, de 47 anos, e as crianças Beau, de 12, e Grace, de 8, tiveram seus equipamentos levados pela força do mar, deixando-os isolados em águas agitadas.
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Com o dia escurecendo e a família ainda a muitos metros da costa, o adolescente Austin Appelbee, então com 13 anos, tomou a decisão de nadar de volta à praia em busca de ajuda. Primeiro ele tentou remar com o caiaque, mas a embarcação encheu-se de água e virou. Em seguida, o jovem abandonou tanto o caiaque quanto o colete salva-vidas para aumentar a agilidade na água. Enfrentando ondas e correntes fortes, Austin nadou cerca de duas milhas náuticas (aproximadamente 3,7 quilômetros) até chegar à areia.
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Durante o percurso de quase duas horas, Austin manteve a calma recitando mentalmente canções cristãs e se concentrando em “pensamentos felizes”, conforme relatou à ABC News. Mesmo exausto, o jovem acreditava que, se pedisse socorro ao chegar à praia, haveria equipes de resgate prontas para voltar à baía. Ele recorda que só sentiu o cansaço extremo quando alcançou a margem, por volta das 18h, e acabou desmaiando logo após solicitar “helicópteros, barcos e aeronaves” para auxiliar sua família.
Pouco depois, equipes da polícia e do serviço de resgate marítimo encontraram Joanne, Beau e Grace em segurança, cerca de 14 quilômetros (ou 7,5 milhas náuticas) da costa. Todos foram levados ao Busselton Health Campus e receberam atendimento médico. Embora apresentassem sinais de hipotermia leve e exaustão, a mãe e os dois irmãos passam bem.
Emocionada, Joanne declarou à BBC que aquele foi “um dos momentos mais difíceis” de sua vida, ao ter que enviar o filho contra a corrente e deixá-los sozinhos. “Eu não podia nadar tão longe. Mas não queria abandoná-los. Foi angustiante”, confessou a mãe, que agora agradece por ter confiado na coragem de Austin Appelbee.
O jovem, por sua vez, minimizou a própria ação. “Eu não me senti herói — apenas fiz o que era necessário”, disse ele com humildade. Autoridades locais reforçam a importância de checar condições meteorológicas e de maré antes de navegar, lembrando que regiões como Quindalup podem apresentar correntes de retorno que arrastam até nadadores experientes para águas profundas.
