Gabriel Batista desapareceu há aproximadamente uma semana após tentar atravessar uma ponte parcialmente submersa devido às fortes chuvas na região. O veículo em que estava foi levado pela correnteza, iniciando uma operação de busca liderada pelas autoridades sul-africanas.
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Durante vários dias, equipes de resgate procuraram sem sucesso, até que um crocodilo de grande porte foi localizado em uma pequena ilha do rio, com o abdômen visivelmente inchado, levantando suspeitas de que teria se alimentado recentemente.
O animal foi sedado, içado por um helicóptero e levado para a terra firme, onde foi examinado por veterinários e investigadores. Dentro do crocodilo, encontraram-se restos humanos, incluindo membros e parte do tronco, além de diversos objetos pessoais. Entre esses itens estava um anel que permitiu às autoridades confirmar que se tratava de Gabriel Batista, embora testes de DNA ainda estejam em andamento.
Surpreendentemente, também foram achados seis pares de sapatos. De acordo com os investigadores, esses objetos permaneceram no interior do crocodilo por um período prolongado, já que a espécie não consegue digerir materiais como plástico, borracha e outros compostos sintéticos.
Gabriel Batista era originário da freguesia da Serra de Água, na Madeira, e vivia na África do Sul desde 1975, quando sua família saiu de Moçambique. Conforme o Jornal da Madeira, ele era uma figura conhecida na comunidade portuguesa local e gerenciava um hotel na área de Komatipoort, perto da fronteira com Moçambique. O caso chamou a atenção pelo cenário inusitado e trágico, envolvendo enchentes, uma ponte parcialmente submersa e a descoberta do corpo dentro de um dos maiores predadores da região.
A busca por Gabriel mobilizou mergulhadores, embarcações e helicópteros, enquanto as autoridades monitoravam o rio em busca de pistas sobre o desaparecido. A situação foi agravada pela intensidade das chuvas e pela forte correnteza, tornando o resgate extremamente arriscado.
O exame do crocodilo foi crucial para desvendar o destino do empresário. Objetos como sapatos, anel e outros pertences pessoais ajudaram a equipe de investigação a confirmar a identidade da vítima antes mesmo da conclusão dos testes de DNA.
