Imagem de satélite de um dos 260 sepultamentos em recintos circulares encontrados no deserto de Atbai, leste do Sudão. (Foto: Instagram)
Arqueólogos fizeram uma descoberta fascinante sob as areias do leste do Sudão: 260 túmulos coletivos até então desconhecidos, distribuídos por quase 1.000 quilômetros no deserto de Atbai, a leste do rio Nilo. O que chama a atenção é não apenas a quantidade, mas a forma como todos seguem um padrão semelhante, repetido ao longo de uma vasta área desértica.
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Esses locais são conhecidos como sepultamentos em recintos. Cada um possui uma grande estrutura circular, cercada por muros de pedra ou terra, algumas com até 80 metros de diâmetro.
Dentro desses círculos, ossos humanos e de animais foram cuidadosamente dispostos. No centro, sempre havia uma figura principal, aparentemente alguém de grande relevância. Ao redor, outras pessoas e animais eram enterrados, como parte de uma cerimônia organizada em torno de um personagem central. Os túmulos datam de cerca de 6.000 anos, entre 4000 a.C. e 3000 a.C., antes mesmo do auge do Egito faraônico. Pesquisadores da Universidade Macquarie, da unidade francesa HiSoMA e da Academia Polonesa de Ciências foram responsáveis pela descoberta.
Curiosamente, eles não chegaram aos locais com escavações tradicionais inicialmente, mas através de imagens de satélite, analisando o deserto de cima em um extenso trabalho de sensoriamento remoto.
Uma elite enterrada no centro
O detalhe mais impressionante desses sepultamentos é a repetição do padrão. Não eram casos isolados ou rituais improvisados. A presença de uma pessoa no centro, cercada por outros corpos e restos de animais, sugere uma organização social bem definida. Para os pesquisadores, isso pode indicar o surgimento de uma elite entre grupos nômades do Saara. Essas pessoas provavelmente eram pastores que dependiam intensamente de seus rebanhos para sobreviver. Bovinos, ovelhas e cabras aparecem nos sepultamentos, demonstrando a importância econômica, simbólica e possivelmente espiritual dos animais. O gado, em especial, parece ter ocupado um lugar de destaque na cultura desses grupos, reforçado por antigas pinturas rupestres encontradas na região.
Em um ambiente árido e cada vez mais difícil, possuir um grande rebanho provavelmente era um sinal poderoso de status. Os pesquisadores comparam essa posição social a uma espécie de símbolo máximo de riqueza no mundo pré-histórico. Assim, quando uma pessoa importante morria, seus animais também podiam acompanhá-la no túmulo, como parte de uma despedida solene.
O fim de uma cultura do deserto
A descoberta também ajuda a contar a história de um Saara muito diferente do atual. Há milhares de anos, durante o chamado Período Úmido Africano, partes da região eram mais verdes, com condições melhores para a vida de pastores e seus animais. Com o passar do tempo, porém, o clima mudou. O deserto avançou, a vegetação diminuiu e manter grandes rebanhos se tornou cada vez mais difícil.
Esses grupos nômades podem ter migrado para o sul, se aproximado do vale do Nilo ou desaparecido como cultura reconhecível. Seus túmulos, no entanto, permaneceram escondidos por milênios, preservando sinais de uma sociedade organizada, hierárquica e profundamente ligada aos animais.
O problema é que muitos desses locais agora correm risco. A mineração sem controle na região ameaça destruir estruturas que resistiram por cerca de 6.000 anos. Monumentos que atravessaram eras de calor, areia e silêncio podem desaparecer em poucos dias, apagando pistas raras sobre povos que viveram antes dos grandes reinos do Nilo.
