Após 26 dias de buscas, a adolescente Emmarae Gervasi, de 14 anos, foi encontrada com vida em um barco próximo ao White Cap Fish Market and Seafood Restaurant, em Islip, em Long Island, Nova York. O resgate ocorreu depois que o pai da jovem, Frank Gervasi, recebeu uma denúncia anônima indicando onde ela estaria.
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Em entrevista ao canal News 12, Frank descreveu o período em que a filha esteve desaparecida. “Foram 26 dias de inferno. Vê-la viva em meus braços foi um presente de Deus”, disse.
A adolescente desapareceu em frente à casa da família, em East Patchogue, no Condado de Suffolk. Segundo as informações divulgadas, ela saiu para buscar alguns objetos em um jipe estacionado, sem casaco e sem sapatos, mas não voltou. Durante as buscas, câmeras de segurança registraram Emmarae caminhando pela região de Bohemia, cerca de 16 quilômetros distante do local onde acabou sendo encontrada.
Enquanto a polícia conduzia a investigação, Frank também realizou buscas por conta própria e colaborou com o Departamento de Polícia do Condado de Suffolk. Na época do desaparecimento, ele chegou a afirmar: “Temo que ela esteja sendo mantida contra sua vontade”.
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As investigações resultaram na prisão de Francis Buckheit, de 65 anos, que responde por acusações de estupro, sequestro e agressão contra uma menor de idade. Ele se declarou inocente.
Segundo Frank, a filha pode ter sido vítima de tráfico sexual durante o período em que permaneceu desaparecida: “Ela não tinha permissão para sair do barco a menos que fosse escoltada e estava sendo forçada a fazer coisas que nenhuma menina de 14 anos deveria fazer. Isso é tráfico e está sendo investigado”.
O pai afirmou ainda que Emmarae entrou inicialmente no carro de uma pessoa conhecida, mas acabou sendo levada por um homem que descreveu como “aleatório”. O barco onde a adolescente foi localizada foi apreendido pelo Departamento de Polícia como parte da investigação.
Frank também agradeceu à pessoa responsável pela denúncia que levou ao resgate da filha. “Essa pessoa gentil o suficiente para se apresentar salvou a vida da minha filha. Sou eternamente grato”, afirmou.
A mãe da adolescente, Melissa Dervay, relatou o alívio ao descobrir que Emmarae estava viva. “No momento em que ouvi sua voz e soube que ela estava bem, senti um peso sendo tirado do meu corpo. Estive tão tensa nas últimas quatro semanas, silenciosamente lutando uma batalha. Agora, estou eufórica”, declarou.
