Em 2017, durante uma apresentação em Beijing, Stephen Hawking afirmou que a humanidade terá cerca de 600 anos para abandonar a Terra se quiser evitar a extinção. O físico teórico, que faleceu em 2018, apontou o crescimento populacional, a demanda cada vez maior por energia e o esgotamento dos recursos naturais como fatores que podem comprometer o futuro do planeta.
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O cientista reforçou a necessidade de buscar alternativas fora da Terra, citando a famosa frase de Star Trek: devemos “audaciosamente ir aonde ninguém jamais esteve” para garantir a sobrevivência da espécie.
Hawking também destacou o projeto Breakthrough Starshot, que tem como objetivo desenvolver sondas ultraleves capazes de viajar a 20% da velocidade da luz. De acordo com o físico, essa tecnologia poderia alcançar Marte em menos de uma hora ou chegar ao exoplaneta Proxima b, a 4,2 anos-luz da Terra, em 20 anos.
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Segundo ele, essa possibilidade permitiria avaliar com maior precisão se exoplanetas potencialmente habitáveis podem se tornar o próximo destino da humanidade, caso a Terra não seja mais capaz de sustentar a vida.
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