O Zoológico Hogle de Utah, em Salt Lake City, recebeu uma nova residente que é, ao mesmo tempo, um dos felinos mais adoráveis e mortais do mundo. Gaia, uma gata de pés negros de apenas 8 meses, foi anunciada como a mais nova adição do local. Apesar de seu tamanho diminuto e seu aspecto encantador, ela é uma predadora.
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Com uma pelagem tawny salpicada de manchas pretas e listras, Gaia engana pela sua aparência fofa. Bob Cisneros, diretor associado de Animal Care no Hogle Zoo, explica que, apesar de seu tamanho pequeno e de seus olhos grandes, os gatos de pés negros são predadores altamente eficazes. “A maioria dos carnívoros tem uma taxa de sucesso de 25% na caça, enquanto os gatos de pés negros têm uma taxa de sucesso de mais de 60%”, disse.
Nativos das savanas da África Austral, os gatos de pés negros são conhecidos por sua habilidade de capturar qualquer coisa menor do que eles, incluindo pássaros, répteis e roedores. Eles caçam principalmente ao amanhecer e ao anoitecer, o que lhes confere uma vantagem como caçadores noturnos.
Gaia, que chegou ao zoológico por meio de um programa de reprodução dedicado à preservação da espécie, tem um papel importante na conservação dos gatos de pés negros, listados como “vulneráveis” pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. O Hogle Zoo espera que, ao amadurecer, Gaia possa contribuir para a reprodução com Ryder, um gato macho da mesma espécie que atualmente reside no zoológico.
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“Estamos trabalhando para criar Gaia com uma boa combinação para a diversidade genética,” diz Cisneros, mencionando que a seleção de parceiros é feita com cuidado para evitar consanguinidade. “É como um ‘matchmaking zoológico’. Passamos por uma associação especializada para garantir que encontramos o parente mais distante possível”, explica.
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