Retrato de Clarence Edwin Asher, ex-prefeito de Fossil (OR). (Foto: Instagram)
O Gabinete do Legista do Condado de Grays Harbor, em parceria com o Instituto Médico Legal do Condado de King, confirmou que fragmentos ósseos encontrados em uma praia de Taholah, na Reserva Indígena Quinault, eram de Clarence Edwin Asher, antigo prefeito de Fossil, Oregon. Asher, então com 72 anos, havia sido dado como fallecido em 2006, após desaparecer enquanto pescava caranguejos na Baía de Tillamook, no dia 5 de setembro daquele ano. Na época, não se conseguiu estabelecer sua identidade e o caso passou a ser referenciado como “Grays Harbor County John Doe (2006)”, permanecendo sem solução por quase duas décadas.
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Em novembro de 2006, ossadas foram localizadas à beira-mar e perícias iniciais indicaram tratar-se de um homem adulto, estimado entre 20 e 60 anos, com altura aproximada de 1,75 m e peso entre 77 kg e 82 kg. Na falta de identificação, os restos permaneceram sob custódia sem nome. Somente no ano passado as autoridades enviaram amostras forenses ao laboratório privado Othram Inc., especializado em sequenciamento genético forense, na esperança de obter nova luz sobre o caso.
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Cientistas da Othram conseguiram extrair DNA das evidências e aplicaram a técnica de Sequenciamento de Genoma Forense, criando um perfil genético detalhado. Utilizando genealogia forense, a equipe percorreu bancos de dados genéticos em busca de possíveis parentes, gerando pistas investigativas inéditas. Essas informações foram retornadas às autoridades, que deram continuidade aos procedimentos de identificação.
Com as novas pistas em mãos, investigadores localizaram familiares em potencial e colheram amostras de DNA de um parente de Asher. Ao comparar o material genético do parente com o perfil extraído dos ossos, obtiveram resultado positivo, confirmando tratar-se de Clarence Edwin Asher. A confirmação encerrou um mistério que se arrastava por quase vinte anos e encerrou os trabalhos pendentes relacionados ao “John Doe” de Grays Harbor.
De acordo com o obituário de 2006, Asher nasceu em Salem, Oregon, e foi criado em Astoria antes de se estabelecer em Fossil com sua primeira esposa. Trabalhou como técnico de linhas de telefonia na Fossil Telephone Company até se aposentar, em 1995, e dedicou-se à vida política local ao ser eleito prefeito. Além disso, atuou como bombeiro voluntário, motorista de ambulância e membro dos conselhos de museus e serviços de emergência da cidade.
O obituário também relembra paixões pessoais de Asher, citando amor pela família, pelos carros antigos, pela pesca, pelos passeios de barco, pelas caçadas e pela culinária. Deixou como sobreviventes a esposa Helen, três filhos de casamentos anteriores, dois enteados, 21 netos e seis bisnetos. Por meio da identificação forense obtida com técnicas avançadas, as autoridades registraram este caso como o 43º em Washington State solucionado com o auxílio do laboratório Othram Inc.
