Mike Broderick com a esposa Emily e as filhas em cerimônia de formatura no Corpo de Bombeiros de Des Moines (Foto: Instagram)
Em dezembro de 2023, Emily Broderick, moradora de Des Moines, Iowa, compartilhou a notícia de que seu marido, o bombeiro veterano Mike Broderick, havia sido diagnosticado com colangiocarcinoma — um tipo raro de câncer de ducto biliar — após anos de dedicação à corporação. Ao receber o diagnóstico, Mike, descrito por Emily como “a pessoa mais saudável que conhecia”, não imaginava que aquele seria o início de uma luta de poucos meses. Em 14 de janeiro de 2024, ele faleceu aos 51 anos, deixando a esposa de 25 anos e quatro filhos.
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No entanto, Mike não foi o único membro do Departamento de Bombeiros de Des Moines a perder a vida para o câncer. Em um intervalo de 18 meses, outros dois colegas — Brian Stoaks, de 55 anos, e Malcolm Cortner, de 42 anos — também sucumbiram à doença. Suas viúvas — Emily Broderick, Kelly Stoaks e Sheena Cortner — canalizaram a dor em mobilização e defensoram a ampliação dos benefícios de invalidez no estado de Iowa. Graças ao esforço conjunto, o governador Kim Reynolds sancionou em junho de 2025 uma lei que passa a cobrir todos os tipos de câncer para bombeiros, e não apenas uma lista restrita.
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Antes da mudança, apenas 14 neoplasias eram enquadradas nas leis de presunção de doença laboral em Iowa, conforme a International Association of Firefighters. Malcolm, bombeiro há quatro anos, foi diagnosticado com glioblastoma em 2023 e faleceu em março seguinte. “Ele tinha o sonho de conversar com nossos legisladores para mostrar o impacto disso em sua família”, lembra Sheena. Já Brian, com 27 anos de carreira no mesmo departamento, recebeu o diagnóstico de câncer de pâncreas em 2022 e morreu em 2023 — uma doença até então excluída das coberturas estaduais. “Vimos colegas cobrirem turnos dele sem hesitar quando ele fazia quimioterapia”, relata Kelly, emocionada com a solidariedade dos bastidores.
Os três bombeiros eram apaixonados pelo ofício. “Para Mike, não era apenas um emprego, mas um privilégio de servir”, recorda Emily, que acompanhou o marido em audiências na Assembleia Legislativa para defender a proposta. Sheena ressalta que Malcolm, após anos no serviço de emergência médica, sentia alívio ao saber que sua própria categoria estaria protegida. E Kelly relembra o orgulho de Brian ao dirigir o caminhão de bombeiros, até o dia em que a doença o impediu de continuar no quartel.
Segundo a American Cancer Society, bombeiros estão expostos a várias substâncias cancerígenas em incêndios, equipamentos de proteção e emissões de veículos. Entretanto, a ocorrência da doença depende de múltiplos fatores, como tempo de serviço, turnos e uso de EPIs. Para vencer resistências políticas, as viúvas se uniram ao sindicato local — o IAFF Local 4 — e criaram um vídeo com depoimentos de colegas afetados pelo câncer, além de reuniões com parlamentares. “Não se trata de política partidária, mas de salvar vidas de quem atende ao chamado diariamente”, enfatiza Joe Van Haalen, presidente do sindicato.
O projeto foi aprovado nas duas casas legislativas de Iowa em abril de 2025 e, em junho, recebeu a assinatura do governador Reynolds em evento em Des Moines. “Estávamos em plena dor, mas ver nossa mobilização virar lei trouxe alívio para todos”, diz Sheena, que perdera Malcolm há três meses. Emily lembra que, naquele dia, sentiu que a memória do marido, do amigo e do colega Brian, assim como de Malcolm, serviria de legado e proteção para muitas famílias de bombeiros. “Mesmo sem encerramento completo, encontrei paz ao saber que ninguém mais precisará enfrentar sozinho o caminho que eles trilharam”, conclui Kelly.
