Socorristas trabalham na cena da colisão entre trem de carga e minivan em Birmingham, Alabama. (Foto: Instagram)
Duas mulheres perderam a vida e três crianças ficaram feridas em Birmingham, Alabama, depois que o veículo em que seguiam foi atingido por um trem de carga ao contornar a barreira de uma passagem de nível. O acidente ocorreu na madrugada de sexta-feira, 16 de janeiro, quando o grupo enfrentou as cancelas baixadas e, segundo o Jefferson County Coroner’s Office, passou pelo sinal antes da colisão.
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Identificadas como Carolyn Elaine Berry, de 47 anos, e Aldereka Laqulla Ikes, de 36, as vítimas teriam avançado pela linha férrea por volta das 1h46, de acordo com reportagens do WBRC, do WIAT e do WVTM. Berry, mãe de cinco filhos, foi declarada morta no local. Ikes foi socorrida pelo Birmingham Fire and Rescue e levada ao UAB Hospital, onde não resistiu aos ferimentos.
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Quatro crianças estavam no interior da minivan no momento do impacto. Testemunhas relataram que um transeunte conseguiu retirá-las do carro antes da chegada dos socorristas. Três dos menores apresentaram ferimentos e foram encaminhados ao Children’s of Alabama Hospital, onde permanecem em observação e têm previsão de recuperação completa, segundo o WIAT.
O condutor do trem de carga, que trafegava em linha regular, não sofreu ferimentos. Equipes de resgate informaram que o trem seguia em velocidade habitual de transporte ferroviário, impondo força de impacto suficiente para causar o rompimento da carroceria do veículo. As circunstâncias exatas que levaram ao desvio da barreira seguem sob investigação pela Polícia de Birmingham.
Após a tragédia, Malika Kater, filha de Carolyn Berry, contou ao WIAT que a mãe era “a alma da festa” e estava no banco do passageiro quando o trem bateu. Ela destacou que nenhum dos filhos de Berry estava no carro naquele momento, mas que a dor da perda atinge toda a família, diante do perfil carinhoso e prestativo da mãe.
O caso reacende a discussão sobre segurança em cruzamentos ferroviários. A entidade Operation Lifesaver, Inc. desenvolve campanhas de conscientização para alertar motoristas e pedestres sobre os riscos de avançar nos sinais e barreiras. Vídeos feitos por drones, gravados no mesmo dia do acidente, ilustram que trens podem aparentar lentidão, mesmo quando se deslocam em alta velocidade.
Jennifer DeAngelis, porta-voz da Operation Lifesaver, explicou que um trem de carga a aproximadamente 88 km/h (55 milhas por hora) pode levar mais de 1,6 km para parar, o que equivale a cerca de 18 campos de futebol. “Se as cancelas estiverem baixadas ou as luzes piscando, há um trem se aproximando em alta velocidade. A única opção segura é aguardar até o fim do bloqueio”, alerta.
Segundo dados da Federal Railroad Administration, milhares de acidentes ocorrem anualmente em passagens de nível nos Estados Unidos, muitas vezes devido a tentativas de furar barreiras. Em 2023, mais de 2.000 incidentes foram registrados, inspirando reforço na sinalização, no treinamento de condutores e em ações educativas junto à comunidade.
