Richard e Evelyn Shanklin enfrentam luta pela vida quando veleiro naufraga em viagem de lua de mel

Richard e Evelyn Shanklin partiram em março de 1991 para uma cruzeiro de lua de mel pelas Ilhas Abaco, nas Bahamas, a bordo do veleiro batizado de Go For It. O casal, recém-casado havia dois meses após se conhecer em um clube de vela em Fort Lauderdale, esperava completar um trajeto de cerca de 50 milhas náuticas sem grandes imprevistos.

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Richard Shanklin, então com 51 anos, era aposentado do comércio de roupas, e Evelyn Shanklin, com 49 anos, trabalhara em uma empresa química. Ambos dedicavam-se à navegação como lazer desde a aposentadoria e estavam entusiasmados com a aventura. Naquele período, velejar semiprofissionalmente e explorar pequenas ilhas se tornou um passatempo comum entre entusiastas do mar, graças à melhoria dos equipamentos náuticos e à crescente popularização de clubes de vela.

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Atravessaram águas calmas até que, de repente, uma rajada de vento intensa mudou o curso da travessia. Mesmo acionando o motor, o Go For It mal se deslocava, e o sistema de navegação eletrônico falhou. Às 23h, a embarcação encalhou em um recife de coral, e a água começou a invadir o interior do casco, deixando o casal em risco.

Com o barco comprometido, Richard e Evelyn encheram o bote inflável de emergência e vestiram coletes salva-vidas. Tentaram emitir um sinal de socorro pelo rádio marítimo, mas o transmissor também apresentava defeito. Enquanto a água subia até a altura das pernas, o casal reuniu mantimentos e medicamentos para a possível espera por resgate.

Quando a embarcação afundou, Evelyn foi lançada ao ar e bateu a cabeça no mastro antes de ficar presa pelas cordas, quase engolindo água salgada. “Éramos obrigados a aceitar a morte iminente”, relatou ela. Desesperado, Richard cortou as amarras e a libertou, mas viu o bote de borracha flutuar mar adentro ao se afastar.

Agora sem refúgio, permaneceram agarrados apenas a uma boia de casco, observando tubarões circulando abaixo. Viram um helicóptero passar, mas não foram avistados. Entre o desespero, ironizaram a situação: Evelyn cuidava para não perder o anel de casamento e Richard lembrava o compromisso de passarem 39 anos juntos. Em um momento de tensão, ela chegou a pedir para ser solta, mas ele se recusou a deixá-la.

Só ao amanhecer do dia seguinte, já exaustos, foram vistos e resgatados por outro helicóptero, a cerca de duas milhas da costa de Abaco. Embarcaram em um navio da Guarda Costeira e foram levados de avião a Miami. Sem ferimentos graves, Richard e Evelyn passaram uma noite em hospital antes de celebrar a sobrevivência e prometer planos de viagem mais seguros – de trem.