Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams estão atualmente na Estação Espacial Internacional (ISS), onde permanecerão até fevereiro de 2025, após um vazamento de hélio na nave espacial Boeing Starliner. Eles estão a cerca de 320 km da Terra e podem precisar reciclar sua urina durante o tempo que ficarem na estação.
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Em entrevista ao jornal britânico The Mirror, a astronauta Meganne Christians, da Agência Espacial Europeia, comentou sobre as condições adversas que Wilmore e Williams enfrentarão. Eles não terão acesso a chuveiros, precisarão utilizar urina reciclada para consumo e estarão expostos a radiação. Meganne explicou que ambos estavam preparados para uma missão de longa duração e que o espaço sempre apresenta desafios.
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Meganne, que já viveu em locais remotos como a estação de pesquisa na Antártida conhecida como White Mars, ressaltou a necessidade de reutilizar e reciclar ao máximo. Ela descreveu que a água reciclada, embora inicialmente repulsiva, é purificada no processo. A falta de instalações adequadas de higiene também será uma dificuldade, obrigando os astronautas a usarem toalhas úmidas para se lavar e a trocarem de roupa apenas uma vez por semana.
Outro problema é a exposição à radiação, que, apesar dos escudos da ISS, ainda representa um risco significativo para a saúde dos astronautas. Além disso, a ausência de atividade física suficiente pode prejudicar sua saúde ao longo do tempo. Meganne mencionou que a falta de gravidade afeta os músculos, incluindo o coração, o que pode levar a uma perda de densidade óssea e outros problemas de saúde.
Na ISS, há uma academia onde os astronautas se exercitam por cerca de 90 minutos diários para minimizar os efeitos negativos da ausência de gravidade. Mesmo assim, a saúde tende a ser impactada, mas a maioria dos sintomas reverte após o retorno à Terra.
Por fim, os resíduos corporais são tratados de maneira especial a bordo da ISS, com dispositivos de sucção que evitam que urina e fezes fiquem flutuando no ambiente.
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