À esquerda, Mudonna em tratamento no David A. Straz Jr. Manatee Critical Care Center; à direita, peixe-boi recém-solto em Crystal River. (Foto: Instagram)
O ZooTampa at Lowry Park conquistou em 2025 seu maior feito na conservação de peixes-boi ao devolver 26 animais reabilitados às águas da Flórida, número inédito na história do parque.
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Segundo o comunicado divulgado em 5 de janeiro, o David A. Straz, Jr. Manatee Critical Care Center é a maior instalação sem fins lucrativos dedicada a cuidados críticos de peixe-boi nos EUA. Desde 1991, o centro atendeu mais de 615 animais, com a maioria retornando com sucesso ao seu habitat natural.
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Vídeos e fotos do zoológico mostraram as solturas recentes de dois exemplares, Finn e Mudonna, conduzidas por uma equipe formada por funcionários do parque e agentes da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Mudonna havia sido resgatada em novembro de 2024, semanas após os furacões Helene e Milton. Ela estava presa em apenas cinco polegadas de água, com alimentação escassa e temperaturas próximas de 30°F, pesando apenas 345 libras—valor bem abaixo das cerca de 1.000 libras de um adulto típico. Após o tratamento, Mudonna voltou a pesar mais de 700 libras ao ser libertada em Crystal River.
A operação de resgate e reabilitação conta com veterinários especializados — incluindo dois credenciados pelo USFWS para cuidados críticos de peixe-boi — e equipe de manutenção animal disponível 24 horas por dia. Ainda neste semestre, o parque inaugura o Straz Family Manatee Rescue, nova ala onde visitantes poderão observar os manatins em vistas subaquáticas ao nível dos olhos.
As populações de peixe-boi na Flórida enfrentam desafios crescentes, como perda de habitat e colisões com embarcações. Em 2025, estima-se que 620 animais tenham morrido e 97 sofrido ferimentos causados por barcos. A espécie é protegida pela Marine Mammal Protection Act de 1972, pelo Endangered Species Act de 1973 e pelo Florida Manatee Sanctuary Act de 1978, que proíbem perturbar, capturar ou ferir esses mamíferos.
