Um adolescente de 15 anos, Heman Bekele, foi escolhido como “Criança do Ano” pela revista americana Time após desenvolver uma fórmula de sabonete que pode contribuir na prevenção e no tratamento de diferentes formas de câncer de pele, incluindo o melanoma, o tipo mais agressivo da doença. A escolha da publicação reconhece seu trabalho inovador e o potencial impacto social da invenção.
Nascido em Addis Ababa, na Etiópia, e residente nos Estados Unidos desde a infância, Bekele conta que o contato precoce com trabalhadores expostos ao sol o sensibilizou para os riscos do câncer de pele e o motivou a buscar soluções acessíveis. Sua ideia é combinar ativos terapêuticos conhecidos, como o medicamento imiquimod, em uma barra de sabonete de baixo custo, que possa ser utilizada em estágios iniciais da doença e tornar tratamentos mais acessíveis para populações vulneráveis.
O projeto começou quando Bekele tinha cerca de 7 anos, após ganhar um kit de química de Natal. Desde então, ele se dedicou a experimentos que o levaram a participar de competições científicas, como o Young Scientist Challenge promovido pela 3M e Discovery Education, que ele venceu, recebendo apoio, mentoria e reconhecimento pelo potencial de sua pesquisa.
Hoje, embora o sabonete ainda esteja em fase experimental e os testes em laboratório, inclusive com o apoio de cientistas da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a atenção que Bekele recebeu está servindo para ampliar o debate sobre acessibilidade em tratamentos contra o câncer e inovação científica entre os jovens.
A homenagem da revista Time coloca Bekele entre jovens cientistas de destaque global e reforça a importância de incentivar talentos precoces em ciência e tecnologia. Enquanto continua seus estudos e experimentos, Bekele declara em entrevistas que seu objetivo final é tornar o sabonete disponível mundialmente e contribuir para reduzir as desigualdades no acesso a terapias oncológicas.
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