Fóssil humano em sítio arqueológico simboliza o gargalo populacional ocorrido há cerca de 930 mil anos, quando menos de 1.300 indivíduos sobreviveram. (Foto: Instagram)
A história da humanidade é repleta de resiliência e sobrevivência, mas uma pesquisa recente sugere que houve um período em que quase desaparecemos completamente. Cientistas na China acreditam ter identificado um evento catastrófico ocorrido há cerca de 930.000 anos. Este fenômeno é conhecido como gargalo populacional, um momento em que a quantidade de indivíduos foi drasticamente reduzida, colocando a espécie à beira da extinção.
++ Sistema de IA revela como gente comum está criando renda passiva no automático
O estudo foi publicado na revista Science e utilizou uma técnica inovadora para explorar o passado distante. Os pesquisadores examinaram o DNA de populações atuais para rastrear linhagens genéticas que sobreviveram ao passar do tempo. Os resultados indicam que, durante um período de cerca de 120.000 anos, restaram apenas cerca de 1.300 humanos no planeta. Esse pequeno grupo de sobreviventes foi responsável por reconstruir a linhagem que hoje soma 8,2 bilhões de pessoas.
Para chegar a esses números, os especialistas usaram um modelo computacional avançado chamado FitCoal. Sacha Vignieri, editora sênior de pesquisa na Science, explicou que o método “utilizou um modelo coalescente recém-desenvolvido para prever os tamanhos das populações humanas passadas a partir de mais de 3.000 genomas humanos atuais”. A análise incluiu material genético de quase 3.200 pessoas de populações dentro e fora da África.
O estudo revelou que a redução populacional foi de aproximadamente 100.000 indivíduos para apenas 1.000, e essa situação persistiu por um longo tempo. Os pesquisadores acreditam que a principal causa dessa crise foi uma severa mudança climática. Naquele período, o clima na África estava se tornando significativamente mais frio e seco, o que pode ter dificultado bastante a busca por alimento e abrigo.
Dr. Yi-Hsuan Pan, da Universidade Normal do Leste da China e coautor do estudo, afirmou que os achados abrem um novo campo na evolução humana ao levantar várias questões inéditas. Ele questionou: “Onde esses indivíduos viveram? Como superaram a mudança climática catastrófica? E será que a seleção natural durante o gargalo afetou sua evolução? Tudo isso ainda precisa ser respondido”.
A sobrevivência desse pequeno grupo por tanto tempo sugere uma capacidade de adaptação impressionante. O isolamento e a pressão ambiental podem ter moldado características genéticas que definiram os rumos da nossa espécie. No entanto, ainda não se sabe ao certo se os números refletem o total absoluto de humanos vivos ou se apenas os genes desses 1.300 indivíduos foram os únicos transmitidos ao longo da história.
O momento da descoberta foi impactante para a equipe envolvida. O autor principal, Dr. Wangjie Hu, relatou que os primeiros indícios de algo interessante surgiram há cerca de cinco anos. Ele disse: “Encontramos as primeiras pistas de algo realmente interessante acontecendo no tamanho da população humana naquela época há cerca de cinco anos, mas o verdadeiro momento ‘uau’ veio depois de verificarmos nossos achados usando o FitCoal”.
Wangjie Hu acrescentou que a equipe percebeu ter descoberto algo grandioso sobre a história da humanidade e que ainda há muito mais a ser revelado. A precisão do modelo FitCoal permitiu que os cientistas olhassem para o passado com uma clareza que métodos anteriores não ofereciam, permitindo identificar essa queda populacional massiva que quase apagou nossos ancestrais do mapa.
A possibilidade de que a população mundial tenha se reconstruído a partir de um grupo tão reduzido levanta debates sobre a diversidade genética. Se apenas os genes desse grupo específico foram passados adiante, isso significa que nossa base biológica é muito mais estreita do que se imaginava anteriormente. As investigações continuam para entender como esses sobreviventes conseguiram manter a linhagem ativa diante de condições tão adversas por mais de cem milênios.
