Tanner Horner durante audiência que definiu sua pena de morte no Texas. (Foto: Instagram)
Tanner Horner, o ex-motorista da FedEx condenado pelo sequestro e assassinato de Athena Strand, de 7 anos, passará seus últimos dias em uma das prisões mais rigorosas dos Estados Unidos. O caso, que abalou o Texas em 2022, voltou a ganhar destaque quando Horner, de 34 anos, foi sentenciado à pena de morte.
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Athena desapareceu em novembro de 2022, nas proximidades de Fort Worth, Texas. Naquele dia, Horner havia feito uma entrega na casa da família, levando um presente de Natal. Logo após, a menina foi levada de sua residência. Dois dias depois, seu corpo foi encontrado não muito longe de onde morava.
Horner foi detido e acusado de sequestro agravado e homicídio capital. No tribunal, ele confessou a culpa. A sentença de morte não só selou seu destino jurídico, mas também determinou o local onde aguardará a execução: a Unidade Polunsky, no Texas, famosa por suas condições extremamente severas para presos no corredor da morte.
A Unidade Polunsky é frequentemente mencionada entre as prisões mais duras dos Estados Unidos. O local abriga homens condenados à morte no Texas e opera sob um regime de isolamento intenso. Para muitos detentos, a rotina é confinada a uma cela pequena, com vigilância constante e quase nenhum contato humano.
Relatos indicam que os condenados podem passar até 22 horas diárias confinados. As celas têm cerca de 5,6 metros quadrados, equipadas com uma cama metálica, um colchão fino, uma mesa de metal, um vaso sanitário e uma pia, tudo em um espaço apertado, frio e repetitivo.
Horner deverá fazer todas as refeições dentro da cela. Diferente de outras prisões, onde alguns detentos têm acesso a áreas comuns ou formas limitadas de entretenimento, na Polunsky, os presos do corredor da morte enfrentam restrições mais severas. O acesso a objetos pessoais é mínimo, com papel e caneta para escrever e materiais de leitura entre os poucos itens permitidos.
A rotina também é marcada pela vigilância constante. Como a unidade abriga condenados por crimes graves, incluindo homicídios, os funcionários monitoram os presos frequentemente durante o dia e a noite. Essa supervisão contínua, segundo relatos, pode dificultar o sono regular dos detentos, já que as checagens noturnas interrompem o descanso.
O tempo fora da cela também é limitado. Em geral, os presos podem sair por cerca de uma hora por dia para exercício, mas mesmo esse momento acontece em uma área cercada, descrita como uma espécie de jaula ao ar livre. A medida serve para impedir que os condenados tenham contato direto uns com os outros.
Grupos de defesa dos direitos de presos já classificaram as condições da Unidade Polunsky como “desumanas” e compararam o regime de isolamento a “tortura”. A crítica principal está no confinamento prolongado, na falta de interação social e na repetição de uma rotina quase inteiramente vivida dentro de poucos metros quadrados.
Um relato citado pela Telemundo Houston dá uma dimensão desse cotidiano. Yancy Escobar, esposa do detento Juan Balderas, que está no corredor da morte há 11 anos, descreveu a situação do marido: “Ele vive lá em uma cela pequena por 24 horas. De repente, eles o tiram para tomar banho duas, três vezes por semana. A única vez em que você pode sair daquela cela é quando vai tomar banho, e eles o levam algemado. Colocam você lá dentro, tiram as algemas, você toma banho por 15 minutos, e eles o levam de volta para a cela.”
Esse é o ambiente para onde Tanner Horner foi enviado após a condenação. O contraste entre o crime e o destino imposto pelo sistema penal texano reacendeu discussões sobre a pena de morte, o isolamento extremo e as condições dentro das prisões de segurança máxima nos Estados Unidos.
No centro do caso, porém, permanece o nome de Athena Strand. A menina tinha apenas 7 anos quando desapareceu de casa em uma situação que começou com uma entrega comum e terminou em uma tragédia. A condenação de Horner encerra uma etapa do processo, mas o caso segue lembrado pela brutalidade do crime e pelo impacto deixado na comunidade do Texas.
